Yakuza jejak-jejak sejarah asal-usulnya ke zaman Tokugawa, masa shogun, ketika Tokugawa Ieyasu menyatukan negara Jepang. Jepang telah datang jauh dari masa perang saudara, tetapi belum bangsa yang stabil. Yang baru ditemukan era perdamaian kiri sebanyak 500.000 samurai kiri menganggur, dan tidak ada cukup banyak pekerjaan untuk mendukung jumlah mereka. Banyak samurai ini bergabung dengan kelas pedagang, tetapi mereka yang tidak - ronin - harus menemukan sarana pendukung lainnya, dan banyak menoleh ke pidana pencurian dan metode untuk mendukung diri mereka sendiri.
Dalam pertahanan terhadap samurai berkeliaran ini bahwa machi-yokku, atau pelayan kota, berasal. Pahlawan rakyat ini adalah warga kota biasa yang berdiri di pertahanan terhadap ronin destruktif untuk melindungi kesejahteraan keluarga mereka dan kota. Seperti geng masa kini, mereka erat dan menghabiskan waktu luang mereka berjudi. Pahlawan rakyat ini adalah pendahulu dari yakuza modern, dan meskipun sambungan ini terletak pada hanya legenda, para machi-yokku memainkan peran besar dalam gambar yang romantis gangster yakuza berlaku hari ini.
Sama seperti Mafia Italia, para Yakuza mulai dengan pengaturan dalam mode kekeluargaan tidak didasarkan pada garis keturunan, tetapi melalui adopsi. Hubungan ini dimulai dengan seorang wali di atas, dengan anggota baru dimulai di piramida mode, dan istilah yang diberikan kepada ayah-peran anak disebut sebagai hubungan oyabun-kobun. "The oyabun memberikan nasihat, perlindungan, dan bantuan, dan sebagai imbalannya menerima teguh kesetiaan dan pelayanan dari kobun ketika diperlukan (Kaplan dan Dubro 19)." Inisiasi janji baru ke dalam organisasi dilakukan dalam mode yang sangat formal, dengan pertukaran cangkir sake untuk melambangkan hubungan darah antara oyabun dan kobun. Upacara ini biasanya dilakukan di sebuah kuil Shinto, dan dengan demikian ditetapkan makna keagamaan.
Yakuza selalu membanggakan diri atas kode bushido, atau cara samurai. Kematian akibat kekerasan secara tradisional dilihat sebagai puitis, tragis, dan terhormat nasib, dan konsep ninjo giri dan adalah pusat untuk hubungan di antara anggota. Giri, atau kewajiban, mengacu pada rasa tanggung jawab yang kuat yang dirasakan antara anggota, dan dalam arti adalah "kain sosial" yang mengikat banyak dari Jepang bersama. Secara kasar diterjemahkan Ninjo emosi, atau kasih sayang manusia, dan menunjukkan "kemurahan hati atau simpati untuk menuju lemah dan kurang beruntung, dan simpati terhadap orang lain (Kaplan dan Dubro 28)." Dasi ini untuk kesopanan dan patriotisme memberikan Yakuza semacam Robin Hood jenis gambar romantis bila dilihat di mata publik.
Mungkin yang paling legendaris adalah organisasi yakuza Yamaguchi-gumi, sindikat kejahatan penomoran di dekat 15.000, yang ditunjuk sebagai wilayah seluruh setengah bagian barat Jepang. Yamuguchi-gumi yang didorong di jalan ini untuk sukses oleh godfather terlambat, Kazuo Taoka, yang dibangkitkan dari reruntuhan hancur pada tahun-tahun setelah Perang Dunia II untuk membentuk itu ke sindikat kriminal yang paling tangguh Jepang telah menyaksikan to-date. Kazuo sengit akan dimanfaatkan dan keterampilan organisasi cemerlang untuk meningkatkan aliansi yang paling kuat di antara faksi-faksi yakuza pernah, dan dipadatkan afiliasi dengan Inagawa-kai, seorang terkemuka kelompok Yakuza di wilayah Kanto.
Para Yakuza mempertahankan hubungan yang sangat erat dengan Jepang entitas politik dan korporasi dalam pertumbuhan mereka selama bertahun-tahun, jauh lebih daripada rekan mereka, para mafia, di Amerika Serikat. Karena kekacauan politik yang diikuti pada masa setelah Perang Dunia II, Yakuza, di sayap kanan sangat konservatif sikap, diberi kesempatan untuk memperoleh pijakan di mesin politik pemerintahan Jepang modern tubuh dalam perjuangan mereka terhadap hak - sayap pembangkang. Namun, posisi ini diberikan sebelumnya telah terdegradasi pada tahun-tahun setelah perang sebagai sayap kiri entitas politik telah kehilangan pengaruh mereka dalam sistem politik Jepang.
Karena setelah Perang Dunia Kedua, kekerasan antara faksi-faksi yakuza yang berbeda telah meningkat, dan organisasi telah diturunkan dari awal mereka tinggi. Sebuah kenaikan terkemuka telah terlihat di boryokudan, atau kekerasan geng, dan di bosozoku, Jepang geng motor. Kelompok kecil ini telah memperkenalkan cukup tingkat perselisihan ke dalam sistem bawah tanah kriminal tradisional, dan ada "jelas tren penurunan solidaritas dan kepatuhan di antara anggota Yakuza (Kaplan dan Dubro 273)." Tua anggota kecewa dengan penurunan nilai-nilai moral dan meningkatkan penggunaan senjata di kalangan atas dan generasi yang akan datang dari yakuza, yang tidak pernah menjadi masalah utama di Jepang. Hal ini transformasi dalam perilaku di antara anggota di bawah kriminal dilihat sebagai masalah besar tidak hanya oleh generasi tua penjahat, tetapi oleh lembaga penegak hukum juga.
Baru-baru ini menindak telah dilakukan dengan baik untuk meringankan gejala luar, tetapi karena banyak penjahat yang kemudian dibebaskan tanpa tuntutan, mereka sebenarnya memiliki dampak kecil pada masalah mendasar. Masa depan masih belum jelas Yakuza - namun Jepang adalah dan selalu merupakan negara perubahan yang cukup luar - mampu adaptasi luar biasa untuk menyesuaikan dengan perubahan zaman, dengan tetap menjaga persatuan dalam hatinya. The Yakuza, sebagai bagian dari sistem ini, akan terus berkembang seiring dengan perubahan zaman, tapi sangat tidak mungkin bahwa sebuah organisasi bahwa jejak akarnya kembali lebih dari 300 tahun akan hilang dalam waktu dekat.
